Рыбная промышленность и китобойный промысел должны были смягчить последствия послевоенного голода и обеспечить продовольствием жителей СССР. Советское руководство с большим интересом исследовало вновь присоединённые территории, обращая внимание на то, как данные территории эксплуатировались в прошлом.
Охота на китов была частью традиционных промыслов коренных жителей о. Хоккайдо, Южного Сахалина и Курильских островов — айнов. Согласно описанию выдающегося путешественника, географа, этнографа, профессора С.П. Крашенинникова, данному в книге «Описание земли Камчатки»:
«Курильцы около Лопатки и островов своих разъежжают на байдарах, и ищут таких мест, где киты спят обыкновенно, которых нашед бьют ядовитыми стрелами. И хотя рана от стрелы толь великому животному сперва совсем нечувствительна, однако вскоре после того бывает причиною нестерпимой болезни, которую изъявляют они мечучись во все стороны и преужасным ревом; напоследок в кратком времени будучи раздуты издыхают».
После передачи Курильских островов Японии, согласно условиям Санкт-Петербургского договора 1875 г., они становятся одним из главных центров промысла морских обитателей. До 1943 г., когда боевые действия войны на Тихом океане вплотную приблизились к Курильской гряде, в данном районе располагались самые лучшие участки прибрежного китобойного промысла Японии.