В древности и средневековье территория Приморского края из дикой неизведанной земли, куда не ступала нога человека, превратилась в место обитания людей, обладающих своей духовной и материальной культурой, своими обычаями, языком, верованиями и особенностями ведения быта и хозяйственной жизни.
Приспосабливаясь к изменяющимся условиям окружающего мира, развиваясь и создавая новые орудия труда и способы добычи пропитания, осваивая новые промыслы и ремёсла, формируя новые обычаи, человек закрепился на богатой природными дарами местности. Со временем одни племена сменяли другие, войны разрушали старые государства, на месте которых появлялись новые, культура коренных жителей передавалась потомкам, изменяясь и преобразовываясь.
Экспозиция знакомит с историей народов, населявших Приморье, и состоит из шести хронологически последовательных разделов:
- Палеолит,
- Неолит,
- Эпоха бронзы,
- Железный век,
- Племена Мохэ и Государство Бохай,
- Империя Цзинь и государство Дун Ся.
Каждый период представлен предметами, отражающими духовный и материальный мир жителей края. Среди них — уникальные экспонаты, этнографические памятники мирового уровня: окаменелые останки животных ледникового периода из пещеры Географического общества, бронзовые кинжалы и зеркало вождя племени Воцзюй, печати чиновников империи Ицзинь.
Формирование коллекции началось с 80-х годов XIX века, когда основатели Общества изучения Амурского края Ф.Ф. Буссе и В.П. Маргаритов провели первые научные раскопки и разведки в районе города Уссурийска на реках Уссури и Илистая. Богатейшую коллекцию археологических материалов и тщательный отчёт в фонды музея привнёс В.К. Арсеньев, в начале XX века совершивший двенадцать крупных экспедиций. Наиболее археологически значимыми стали раскопки на полуострове Песчаном. Затем в историю изучения археологических памятников края внесли свои имена такие исследователи, как А.И. Разин, А.П. Окладников, Э.В. Шавкунов, Д.Л. Бродянский и другие. Отдельные предметы были получены от частных лиц — людей любопытных и неравнодушных к истории своего края.
Кроме того, коллекция включает в себя и материалы современных раскопок и продолжает расширяться, пополняясь новыми экспонатами.